Laphroaig est l’une des distilleries de whisky les plus emblématiques d’Écosse, située sur l’île d’Islay dans la ville de Port-Ellen, elle est réputée pour ses single malts au caractère puissant, fumé et aux fortes notes médicinales. Fondée en 1815 par les frères Donald et Alexander Johnston, la distillerie a traversé les siècles en préservant son savoir-faire artisanal et en cultivant un style unique et reconnaissable entre tous.
Si Laphroaig a une histoire riche de plus de 200 ans, son évolution récente mérite une attention particulière. Au début des années 2000, la distillerie a connu une popularité croissante sur la scène internationale, portée par l’engouement pour les whiskys tourbés et authentiques. En 2005, elle est devenue la propriété de Beam Global Spirits & Wine, qui a ensuite été absorbée par Suntory Holdings en 2014, formant Beam Suntory. Cette acquisition par le géant japonais a permis à Laphroaig de bénéficier de ressources supplémentaires tout en préservant son identité et ses méthodes de production traditionnelles. Beam Suntory, rebaptisé Suntory Global Spirits en 2024, possède aussi des marques de renom comme Jim Beam, The Yamazaki, Maker’s Mark et Basil Hayden.
En octobre 2024, Laphroaig a annoncé la nomination de George Campbell au poste de directeur de la distillerie. Campbell succède à Barry MacAffer, qui a récemment quitté la Laphroaig après 13 ans pour aller diriger une nouvelle distillerie Lighthill Brewery & Distillery en Corée du sud.
La distillerie utilise encore ses propres aires de maltage traditionnelles pour environ 20% de son orge, une pratique devenue rare dans l’industrie. Le reste provient de la malterie de Port Ellen, qui suit les spécifications précises de Laphroaig.
Le processus de fabrication du Laphroaig est particulièrement distinctif. L’orge maltée est d’abord séchée dans des fours traditionnels alimentés à la tourbe locale d’Islay, récoltée dans les tourbières propriété de la distillerie. Cette tourbe, riche en algues marines et lichens, confère au whisky ses arômes caractéristiques iodés et fumés. Le brassage s’effectue dans des cuves en acier inoxydable, suivi d’une fermentation de 55 heures dans des cuves de fermentation (wash backs) en bois de mélèze.
La plupart des distilleries disposent d’un nombre égal d’alambics de première et seconde distillation, mais Laphroaig dispose de trois alambics de première distillation (wash stills) et de quatre alambics de seconde distillation (spirit stills) pour la production de leur whisky. La distillerie de Port Ellen possède un alambic de seconde distillation de plus pour permettre une chauffage à feu doux de leur distillat. La durée prolongée du processus de distillation est un élément important dans le développement du style unique des whiskys de Laphroaig. Les trois alambics de première distillation (wash stills) ont une capacité de 10 400 litres, tandis que trois des alambics de seconde distillation (spirit stills) ont une capacité de 4 700 litres et l’alambic supplémentaire a une capacité de 9 400 litres.
Le vieillissement s’effectue principalement dans d’anciens fûts de bourbon américain, stockés dans des chais face à l’océan. Plus de 90 % des fûts utilisés par Laphroaig sont des fûts de bourbon de premier remplissage fait de chêne blanc américain.