Fondée en 1891, la distillerie Craigellachie est une distillerie de whisky écossais située dans le village de Craigellachie, en plein cœur de la région du Speyside. Le nom Craigellachie signifie « colline rocheuse » et fait référence à la falaise qui surplombe la rivière Spey en face de la distillerie The Macallan.
En 1998, la distillerie a été acheté par John Dewar & Sons. Cette entreprise emblématique, l’un des producteurs de whisky les plus importants au monde, est reconnue pour son blend phare Dewar’s White Label. Aujourd’hui filiale de Bacardi Limited, Dewar & Sons possède cinq distilleries de malt réputées : Aberfeldy, Craigellachie, Aultmore, Royal Brackla et Deveron.
Pendant une grande partie de son histoire, Craigellachie a produit du whisky principalement pour des assemblages. Mais au début des années 2010, la distillerie a pris un tournant décisif en se concentrant davantage sur la production et la promotion de ses single. En 2014, sous l’impulsion de Bacardie, Craigellachie a lancé plusieurs expressions, y compris des éditions de 13, 17 et 23 ans, qui ont reçu un accueil enthousiaste. Le single malt Craigellachie 13 ans a d’ailleurs remporté des prix prestigieux, dont le titre de “Meilleur Single Malt du Monde” en 2017 aux World Whiskies Awards. Ce succès a solidifié la réputation de Craigellachie comme l’un des producteurs les plus authentiques et audacieux de la région du Speyside. Et surtout, de se faire connaître auprès des amateurs de whisky du monde entier en tant que marque à part entière.
Craigeallachie privilégie une période de fermentation d’environ 70 heures pour le moûtr. La distillerie dispose de deux alambics de première distillation d’une capacité de 24 000 litres chacun et de deux alambics de seconde distillation d’une capacité de 23 000 litres chacun.
Les procédés de fabrication du whisky à Craigellachie sont marqués par un attachement rigoureux aux méthodes traditionnelles. Par exemple, une des particularités de Craigellachie est son utilisation de condenseurs à serpentin (worm tubs) pour le refroidissement des vapeurs. Moins d’une trentaine de distilleries en Écosse utilisent encore ces grandes cuves de refroidissement lors de la distillation du whisky. Ce procédé séculaire est connu pour donner au distillat une texture plus épaisse, un caractère plus robuste, et des saveurs riches en soufre et en épices.
Le vieillissement se fait principalement dans d’anciens fûts de bourbon, bien que la distillerie expérimente également avec d’autres types de fûts pour certaines éditions spéciales.
Craigellachie peut être considérée comme une très grande distillerie. Le volume de production en 2015 était d’environ 4,1 millions de litres. Comme nous l’avons déjà mentionné, la majeure partie de la production est destinée aux assemblages de John Dewar & Sons.