Pour cette huitième édition de La Bataille Royale, nous plongeons au cœur de l’île d’Islay afin d’explorer trois expressions puissantes et emblématiques de la distillerie Laphroaig : le 10 ans, le Sherry Oak Finish et le Cask Strength Batch 16. Trois whiskys issus d’un même ADN tourbé et maritime, mais aux personnalités bien distinctes. Fidèles à notre passion et à notre curiosité, nous avons pris plaisir à analyser leurs nuances aromatiques et gustatives avant de tenter, non sans difficulté, de les classer par ordre de préférence.
Le Laphroaig 10 ans
Le Laphroaig 10 ans est un classique absolu, véritable pilier de la distillerie. Vieilli en fûts d’ex-bourbon pendant une décennie, il exprime toute la richesse de la tourbe d’Islay, dont la fumée sèche et médicinale forge le caractère unique. Avec ses 43 % d’alcool et ses 43 ppm de phénols, il incarne un équilibre parfait entre intensité et accessibilité. Bien qu’un colorant soit ajouté, il n’est pas filtré à froid, ce qui préserve sa texture et son authenticité.
En le versant dans le verre, nous observons une robe paille dorée, limpide et brillante. Au nez, c’est un festival d’odeurs maritimes et médicinales : fumée de tourbe sucrée, algues salées, iode et fruits frais se côtoient dans une harmonie étonnante. L’expérience évoque une scène à la fois médicinale et gourmande, comme un cabinet de médecin en bord de mer près d’une confiserie. En bouche, la texture se révèle souple et équilibrée : la douceur fruitée se marie à une salinité délicate, tandis que la fumée enveloppe le palais sans l’agresser. La finale, moyennement longue et légèrement asséchante, laisse une impression salée et fumée qui invite à une nouvelle gorgée. Ce whisky incarne à merveille la signature de Laphroaig : un mariage réussi entre la mer, la tourbe et une douceur sous-jacente. Véritable référence, c’est une bouteille que tout amateur de single malt devrait avoir goûtée au moins une fois.
Le Laphroaig Sherry Oak Finish
Le Sherry Oak Finish nous transporte vers un univers plus gourmand et velouté. Après un premier vieillissement en fûts de bourbon, il bénéficie d’une seconde maturation de douze mois dans des fûts de xérès Oloroso, ce qui lui confère profondeur et complexité. Titrant à 48 %, il se distingue par une couleur auburn cuivrée, dense et chaleureuse, évoquant déjà la richesse aromatique à venir.
Dès le premier nez, les différences avec le 10 ans sont frappantes. La tourbe et la fumée s’enrobent d’arômes sucrés rappelant le sirop d’érable fumé, le bacon grillé et le caramel chaud. L’ensemble est harmonieux et évoque le confort d’un petit déjeuner fumé et sucré. En bouche, c’est une véritable caresse : la texture huileuse et sirupeuse rappelle celle du sirop d’érable, alors que le xérès apporte rondeur et fruité, avec des notes de figues, raisins secs et une pointe d’épices douces. La tourbe, bien présente, s’adoucit dans un équilibre parfait entre douceur et caractère.
La finale est longue, persistante et soyeuse, marquée par une fumée feutrée et une subtile chaleur épicée. Ce whisky brille par sa complexité maîtrisée, sa structure veloutée et son harmonie entre puissance et élégance. Il exprime une dimension plus chaleureuse et sentimentale de Laphroaig, capable de séduire autant les amateurs de tourbe que ceux qui préfèrent les single malts plus ronds et sucrés.
Le Laphroaig Cask Strength Batch 16 — Présentation et dégustation
Le Laphroaig Cask Strength Batch 16 incarne l’essence brute et authentique de la distillerie. Embouteillé à 58,5 %, sans filtration à froid, il offre une expérience d’une intensité rare. Vieilli dix ans en fûts de bourbon, il se présente dans une robe cuivrée profonde, huileuse et dense, annonçant déjà une grande richesse de texture.
Au nez, la fumée se montre plus discrète que prévu ; ce sont d’abord les notes sucrées de caramel et de vanille qui dominent, suivies de l’iode marine et d’une subtile chaleur épicée. En bouche, c’est une explosion maîtrisée : caramel salé, épices, sel de mer et fumée dense se succèdent dans une progression harmonieuse. La texture, très huileuse et enveloppante, tapisse le palais et prolonge le plaisir. La fumée s’installe progressivement jusqu’à occuper toute la scène en finale, longue et iodée. L’expérience est intense, mais jamais déséquilibrée. Ce whisky s’adresse clairement aux amateurs d’émotions fortes, cherchant à ressentir la puissance originelle du malt d’Islay dans sa forme la plus pure.
Nos avis et le verdict
Au terme de cette dégustation passionnante, il nous a été difficile d’établir un classement tant les trois expressions se complètent et se répondent. Le Laphroaig 10 ans s’est imposé comme une introduction parfaite à l’univers de la distillerie, fidèle à son profil classique et équilibré. Le Cask Strength Batch 16, quant à lui, nous a impressionnés par sa puissance brute et sa complexité saline, une véritable démonstration de force maîtrisée. Mais c’est finalement le Sherry Oak Finish qui a su conquérir nos palais : sa richesse aromatique, son onctuosité et la douceur qu’apportent les fûts de xérès lui confèrent une dimension supplémentaire, presque envoûtante.
Cette bataille royale nous a rappelé à quel point Laphroaig demeure une distillerie unique, capable de marier la rudesse de la mer et la chaleur du feu, la fumée médicinale et la tendresse du fruit. Chacune de ces bouteilles incarne une facette de ce savoir-faire insulaire, et toutes méritent une place dans la collection de tout passionné. Qu’il s’agisse du 10 ans pour sa tradition, du Cask Strength pour son intensité ou du Sherry Oak Finish pour son élégance, nous sommes ressortis de cette dégustation conquis, convaincus que Laphroaig continue de dominer, à sa manière, le royaume de la tourbe.