Dans cette huitième édition de la Bataille Royale, nous explorons l’une des distilleries emblématiques de l’île d’Islay : Laphroaig. Située à Port Ellen, elle est réputée pour ses single malts intensément tourbés, iodés et médicinaux, au caractère maritime unique. Trois expressions sont mises à l’épreuve : le 10 ans, le Sherry Oak Finish et le Cask Strength Batch 16.
Présentation des whiskys
Le Laphroaig 10 ans ouvre le bal. Classique absolu, vieilli en fûts de bourbon, il affiche 43 % d’alcool et un taux de phénols de 43 ppm. Il reste fidèle à l’identité médicinale de la distillerie, bien que légèrement adouci par une maturation traditionnelle.
Le Sherry Oak Finish, quant à lui, combine un premier passage en fûts de bourbon, suivi d’une seconde maturation de douze mois en fûts de xérès Oloroso. Plus riche, corsé et complexe, il titre à 48 % et offre une robe plus sombre et chaleureuse.
Enfin, le Cask Strength Batch 16, embouteillé à la force brute du fût (58,5 %), représente l’expression la plus puissante de la maison. Vieilli dix ans en fûts de bourbon et non filtré à froid, il incarne l’essence brute de Laphroaig, avec un supplément d’intensité et de générosité.
Le Laphroaig 10 ans
Le 10 ans séduit immédiatement par son équilibre. Sa robe paille dorée est annonciatrice de beaux parfums à venir. Au nez, les animateurs décrivent une belle fumée tourbée, des notes d’algues et d’iode, le tout adouci par une douceur fruitée surprenante. En bouche, on retrouve ce trio classique : fruits, sel marin et fumée. La tourbe enveloppe le tout sans jamais écraser les autres arômes. La finale, longue et équilibrée, combine la fumée asséchante et une certaine salivation due au fruit et au sel. Bref, un whisky incontournable, qui reste la référence de la maison.
Le Laphroaig Sherry Oak Finish
Avec le Sherry Oak Finish, l’expérience prend une autre dimension. La couleur auburn et la texture huileuse trahissent la richesse qui attend le dégustateur. Au nez, c’est une rencontre entre la fumée, le médicinal et la douceur du xérès, que l’on peut comparer à du sirop d’érable fumé. On y décèle aussi des notes de bacon sucré, presque de petit-déjeuner copieux. En bouche, le whisky est ample, généreux et enveloppant, rappelant la texture sirupeuse de l’érable fumé. Les fûts de xérès apportent des saveurs de fruits secs, de raisins et de figues, arrondissant le caractère tourbé typique. La finale est persistante, équilibrant fumée, iode et douceur. Pour nous, cette expression donne une dimension supérieure à Laphroaig, avec une complexité remarquable.
Le Laphroaig Cask Strenght Batch 16
Le Cask Strength Batch 16 arrive enfin, tel un athlète de force. Sa robe cuivrée et ses larmes épaisses annoncent un whisky puissant et huileux. Au nez, les animateurs sont d’abord surpris par la discrétion de la fumée : ce sont les notes sucrées, caramélisées et vanillées qui dominent, accompagnées d’un souffle maritime iodé. En bouche, la puissance alcoolique se mêle à un profil sucré-salé très marqué : caramel salé, embruns marins, épices et finalement une fumée qui apparaît en avant-finale pour occuper toute la scène. La finale est longue, huileuse et persistante, saturée de sel de mer et de chaleur épicée. Un whisky puissant, exigeant, mais savoureux.
Classement et bilan
Le verdict n’est pas simple, mais les deux animateurs s’entendent : le Sherry Oak Finish est le grand gagnant de cette bataille royale. Selon nous, les fûts de xérès apportent une complexité et une douceur veloutée qui transcendent l’ADN tourbé de Laphroaig. L’équilibre est presque parfait. Malgré la tentation de couronner le Cask Strength, les souvenirs partagés avec le Sherry Oak Finish lors de notre premier voyage en Écosse en font le choix numéro un.
En deuxième place, les deux optent pour le Cask Strength Batch 16, impressionnant par sa puissance brute, sa richesse et son intensité saline. Enfin, le 10 ans prend la troisième marche du podium, non pas par faiblesse, mais parce qu’il joue davantage le rôle de référence incontournable et accessible.
En conclusion, les animateurs soulignent la cohérence de la gamme et la force de caractère commune à toutes les expressions. Le 10 ans incarne la tradition, le Sherry Oak Finish élève l’expérience grâce au xérès, et le Cask Strength offre la version la plus extrême et généreuse. Pour nous, ce sont trois bouteilles à posséder, chacune remplissant un rôle précis dans une collection.