Pour cette cinquième édition de La Bataille Royale, nous mettons à l’honneur trois whiskys issus de la réputée distillerie BenRiach, située à Elgin, au cœur du Speyside, en Écosse. Cette maison, fondée en 1898, est reconnue pour sa créativité et son audace, notamment sous la direction de la maître-assembleuse Rachel Barrie, grande ambassadrice du whisky écossais.
Au programme de cette dégustation : le Smoky Ten, le Twelve et le Twenty One, trois expressions qui incarnent chacune une facette du savoir-faire de BenRiach. Nous explorons leurs particularités, leurs profils aromatiques et leurs textures, avant de déterminer lequel remporte cette nouvelle bataille royale du Speyside.
Le Smoky Ten : la douceur fumée du Speyside
Le BenRiach Smoky Ten est un 10 ans d’âge au caractère singulier. Contrairement à la majorité des whiskys du Speyside, généralement non tourbés, celui-ci marie des malts fumés et non fumés. Vieilli dans une combinaison de fûts de bourbon, de chêne neuf et de rhum de Jamaïque, il est embouteillé à 46 %, sans filtration à froid et sans colorant ajouté. Disponible à la Société des Alcools du Québec pour un prix d’environ 101 $, il propose une approche accessible du whisky fumé, où la complexité s’allie à la douceur.
Sa robe dorée pâle présente une belle viscosité, annonçant une texture ronde. Au nez, la fumée est douce et sucrée, évoquant un sirop de fruits légèrement caramélisé. Des touches de miel, de chêne et d’épices légères complètent le bouquet. En bouche, la fumée se fait plus présente sans jamais dominer. Le miel, la poire et la pêche blanche s’entrelacent à des notes boisées et épicées, soutenues par une fine astringence. La finale, longue et équilibrée, met en avant la vanille, la cannelle et une fumée élégante qui persiste avec subtilité. C’est un whisky harmonieux, à la fois riche et délicat — une introduction parfaite au style fumé du Speyside.
The Twelve : la générosité du fruit et du bois
Le BenRiach The Twelve est un 12 ans d’âge élaboré à partir d’un triple vieillissement en fûts de bourbon, de xérès et de porto. Ce mariage complexe confère au whisky une texture voluptueuse et une profondeur aromatique remarquable. Comme pour le Smoky Ten, aucune filtration à froid ni coloration artificielle n’est pratiquée. Son prix d’environ 112 $ en fait une option au rapport qualité-plaisir exceptionnel.
La robe dorée soutenue, aux reflets cuivrés, témoigne de la richesse des fûts utilisés. Au nez, le whisky séduit immédiatement par un parfum dense de fruits rouges confiturés, de dattes, de raisins secs et de chocolat noir. Un léger aspect soufré, typique des fûts de xérès, ajoute une dimension « terroir » très intéressante. En bouche, c’est une véritable compote de fruits alcoolisée : gâteaux de Noël, raisins secs, cannelle et muscade s’unissent à des notes de miel et de caramel. La texture, riche et veloutée, enveloppe le palais. La finale, longue et chaleureuse, révèle des saveurs persistantes de fruits mûrs et d’épices douces. Le Twelve brille par sa générosité et son équilibre, une démonstration parfaite du savoir-faire de Rachel Barrie dans l’art des assemblages multi-fûts.
The Twenty One : la maturité et la finesse
Le BenRiach Twenty One est un whisky d’exception, véritable fleuron de la gamme. Vieilli dans quatre types de fûts — bourbon, xérès, chêne vierge et vin rouge de Bordeaux —, il propose une complexité rare et raffinée. Embouteillé à 46 % et offert à environ 349 $, il incarne la patience et la précision du Speyside dans ce qu’elles ont de plus noble.
Sa robe dorée ambrée révèle une texture dense et huileuse. Au nez, il offre un concert aromatique d’une grande richesse : pomme caramélisée, fruits rouges, miel, chêne vanillé et légère fumée. Les arômes se dévoilent lentement, couche après couche, comme une tapisserie olfactive. En bouche, la puissance est maîtrisée : les saveurs de framboise, raisin, datte et chocolat noir se déploient avec une onctuosité remarquable. Le fruit rouge, hérité du vin de Bordeaux, ajoute une élégante vivacité. La finale, longue et veloutée, exprime des notes de poire caramélisée, de bois noble et de cacao, avec un soupçon de fumée en arrière-plan. Un whisky de contemplation, riche et complexe, qui illustre la parfaite maturité du style BenRiach.
Nos avis et le verdict
Cette Bataille Royale V fut marquée par trois expressions d’une grande cohérence, chacune illustrant une facette distincte du génie de Rachel Barrie. Le Smoky Ten séduit par son originalité : une fumée légère et gourmande, rare pour un Speyside, offrant un bel équilibre entre douceur et complexité. Le Twelve impressionne par sa densité fruitée et sa rondeur généreuse, parfait pour ceux qui recherchent chaleur et richesse aromatique. Le Twenty One, enfin, s’impose comme un modèle de maîtrise et d’élégance, alliant la puissance du fruit, la profondeur du bois et la subtilité de la fumée.
Après comparaison, notre classement se dessine ainsi :
BenRiach Twenty One — pour sa complexité, son raffinement et son équilibre parfait.
BenRiach The Twelve — pour sa générosité fruitée et son ampleur en bouche.
BenRiach The Smoky Ten — pour sa finesse et son originalité dans la catégorie des whiskys fumés du Speyside.
Trois expressions complémentaires, chacune méritant sa place dans une collection, et qui témoignent de la créativité de cette distillerie emblématique.
Conclusion
Avec cette cinquième bataille royale, nous avons redécouvert l’excellence de la distillerie BenRiach, qui conjugue tradition et modernité avec brio. Ces trois whiskys démontrent à quel point la diversité des fûts, le temps et le savoir-faire humain peuvent transformer le malt en une œuvre d’art liquide.
Le Twenty One s’impose comme le grand champion de cette joute aromatique, mais le Smoky Ten et le Twelve confirment, chacun à leur manière, la polyvalence et la maîtrise de BenRiach. Une trilogie cohérente, raffinée et inspirante, qui illustre parfaitement la richesse du Speyside.