Pour cette deuxième Bataille Royale, nous retournons sur l’île mythique d’Islay, là où la mer, le vent et la tourbe façonnent des whiskys d’un caractère unique. La distillerie Kilchoman, fondée en 2005, est aujourd’hui l’une des rares encore entièrement indépendantes sur l’île. Artisanale, familiale et profondément attachée à son terroir, elle cultive son orge, distille sur place et maîtrise chaque étape de la production. Pour cette émission, trois expressions s’affrontent dans l’arène : le Sanaig, le Loch Gorm et l’édition limitée PX Sherry Cask Matured 2023. Chacun porte l’empreinte d’un vieillissement différent, offrant une exploration passionnante du style Kilchoman — fruité, tourbé et maritime à la fois.
Le Sanaig : la douceur équilibrée
Le Sanaig incarne parfaitement la philosophie de Kilchoman. Son nom rend hommage à une crique rocheuse près de la distillerie, symbole du lien profond entre la maison et son environnement insulaire. Vieilli à 70 % en fûts de xérès Oloroso et à 30 % en fûts de bourbon, embouteillé à 46 %, non filtré à froid et sans ajout de colorant, il exprime un équilibre subtil entre la richesse fruitée du xérès et la rondeur vanillée du bourbon.
Dès le premier regard, sa robe cuivrée et sa belle viscosité annoncent une texture onctueuse. Au nez, le fruit domine : raisins secs, dattes, agrumes confits, soutenus par une fumée légère et sucrée, presque mielleuse. À la dégustation, la bouche révèle une harmonie remarquable. Les saveurs de fruits mûrs et de miel se mêlent à une tourbe discrète, enveloppante et douce. La fumée n’écrase jamais le fruit : elle le souligne d’un voile délicat, comme un feu de cheminée au loin. La finale, longue et réconfortante, marie des touches de vanille, de sel marin et de cendre douce.
C’est un whisky à la fois gourmand et accessible, à la complexité maîtrisée. Moins iodé que la plupart des Islay, le Sanaig séduit par sa chaleur et sa douceur, parfait pour ceux qui veulent découvrir le style de la distillerie sans plonger d’emblée dans la puissance brute.
Le Loch Gorm : la profondeur et la force du xérès
Le Loch Gorm, du nom d’un lac tourbeux situé près de la distillerie, rend hommage au caractère sauvage et minéral d’Islay. Entièrement vieilli en fûts de xérès Oloroso, il s’impose comme une expression plus robuste et plus intense du style Kilchoman. Embouteillé à 46 % et non filtré à froid, il offre un profil riche, structuré et profondément marqué par le bois et la tourbe.
Sa robe sombre, presque acajou, laisse présager une profondeur aromatique que le nez confirme aussitôt. On découvre un bouquet généreux de caramel brûlé, chocolat noir, figues et fruits secs, le tout enveloppé d’une fumée fine mais plus affirmée que dans le Sanaig. En bouche, l’attaque est chaleureuse, presque épicée, avec une texture dense et soyeuse. La tourbe saline s’impose rapidement, soutenue par des notes de marmelade, de café torréfié et de sel marin. On perçoit ici toute la complexité du xérès Oloroso : chaleur, épices, et profondeur.
Comparé au Sanaig, le Loch Gorm se montre plus viril, plus ancré. La fumée y est plus concentrée, le sel plus présent, la finale plus longue et plus chaude. Cette finale persistante, marquée par la tourbe et les épices douces, rappelle le caractère ténébreux de son nom. C’est un whisky de caractère, riche et puissant, pour les amateurs de sensations fortes, sans jamais perdre l’élégance qui caractérise Kilchoman.
Le PX Sherry Cask Matured : la douceur raffinée
L’édition PX Sherry Cask Matured 2023 est la plus rare et la plus luxueuse des trois. Vieilli exclusivement en fûts de Pedro Ximénez, l’un des vins les plus doux et les plus riches d’Espagne, ce whisky est embouteillé à 50 %. Non filtré à froid et sans ajout de colorant, il met en valeur l’excellence artisanale de la distillerie dans toute sa splendeur.
Sa robe légèrement dorée cache une grande richesse. Au nez, le PX déploie un éventail d’arômes séduisants : miel chaud, dattes, figues, caramel et chocolat noir. La fumée, plus timide que dans le Loch Gorm, reste élégante et parfaitement intégrée. En bouche, c’est une expérience sensorielle complète : la douceur fruitée du Pedro Ximénez se mêle à des notes de confiture d’abricot, de vanille, de cacao et de sirop d’érable clair. La texture, ample et soyeuse, enrobe le palais sans lourdeur. Ce whisky allie la complexité et la finesse. La finale, longue et persistante, s’éloigne de la tourbe pour mettre en avant des notes salines et mielleuses, empreintes de l’air marin d’Islay. Malgré son titrage plus élevé, l’alcool reste parfaitement fondu, laissant place à une impression de douceur et d’équilibre. Le PX Sherry Cask Matured séduit par sa rondeur, son raffinement et son intensité fruitée : une expression qui frôle la perfection.
Nos avis et le verdict
Difficile de départager ces trois magnifiques expressions, tant elles illustrent chacune une facette essentielle du savoir-faire de Kilchoman. Le Sanaig charme par son équilibre et son accessibilité, un whisky de plaisir immédiat, idéal pour une première rencontre avec Islay. Le Loch Gorm s’impose par sa force et son intensité, offrant une expérience plus structurée et saline, riche en émotions. Enfin, le PX Sherry Cask Matured incarne la maîtrise et la délicatesse, alliant puissance et élégance avec une profondeur aromatique exceptionnelle.
Au terme de notre dégustation, le PX Sherry Cask Matured s’est hissé en tête pour sa complexité et sa finesse, suivi de près par le Loch Gorm, remarquable pour son équilibre entre force et élégance. Le Sanaig, quant à lui, clôt ce classement avec honneur, grâce à son charme doux et fruité qui en fait une valeur sûre. Trois whiskys différents, trois ambiances, mais une même signature : celle d’une distillerie qui conjugue passion, tradition et innovation.
Conclusion
Cette Bataille Royale II illustre à merveille la diversité du style Kilchoman, distillerie qui, malgré sa jeunesse, rivalise déjà avec les grandes maisons d’Islay. Du Sanaig au Loch Gorm, en passant par le somptueux PX Sherry Cask Matured, la maison propose des whiskys qui allient puissance, équilibre et raffinement.
Chaque gorgée rappelle l’attachement de Kilchoman à son terroir : la mer, le vent, la tourbe et l’orge, cultivée et maltée sur place. Trois expressions, trois manières de célébrer l’esprit d’Islay — où la fumée rencontre le fruit, et où la tradition s’accorde à la modernité. Une bataille sans véritable perdant, mais dont le grand gagnant demeure l’amateur de whisky.